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始四处吃春酒，尤其以浙江省的人家相请，去得最勤快。

许凤佳也去了胥口小住，小半个月都没有回垂阳斋，敏哥、达哥、弘哥在家闭门苦读。

九哥却是进了山塘书院读书。

山塘书院虽然远在木渎，但大太太还是执意让九哥走读，并不愿允他住在书院附近。

“合家上下就这一株独苗苗，出了一点什么事，我都吃不好睡不香，你让九哥住到书院里，那就是诚心折腾我！”大太太和大老爷发脾气。

大老爷无可奈何，也只好应允了下来，又打点了五六个长随，每日里簇拥着九哥去读书，到了点再把他簇拥回来。

就是敏哥三兄弟也忙得不可开交，他们自然有一班今年预备考举人的同学，每日里不是会文，就是被大老爷叫到外院和外院的师爷清客做八股，有时候大老爷闲下来，也带他们去浏览苏州的名胜，吟诗作赋。

说起来最闲的反倒是五娘子。

大太太今年只带七娘子出门吃春酒——也不是不愿意带五娘子，只是凡请都说不去，久而久之，也就习以为常。

“这到底是当龄的小女孩心思多。”大太太只好向七娘子发牢sao，“平时和她说起凤佳那孩子，满口的不嫁、不嫁，嫁谁都不嫁他。可你看，凤佳少了登门的步伐，她又闹的茶不思饭不想的……嗳，也是到了年纪了！”

七娘子也不禁为大太太的一厢情愿赞叹不已。

不过，在这件事上，不论从哪个角度出发，她都不好说话。

只好含蓄微笑。“五姐的心思，现在是连我也猜不着了……”

大太太就看着七娘子笑，“你不要学你五姐！别别扭扭的，吃亏着呢！等把你五姐的亲事办了，立刻就把你六姐说到李家，再之后，就是你的亲事了。桂家也好，别家也罢，娘只凭你喜欢！”

七娘子面上一红，“娘只会取笑小七！”

惹得大太太一阵好笑，自己才垂下头，暗自叹了一口气。

又抬起头问大太太，“今年娘倒是好兴致，怎么连诸太太下帖请您，您都肯去？”

往年，大太太只到李家、张家等有限几户人家吃春酒，平时来往得不大频密的人家来请，凭他官位再高，也是不肯去的。

大太太先退了一步，在玻璃镜台前后照了照，问七娘子，“这一身打扮不错吧？”

第一次到诸太太家做客，大太太打扮得难免就富丽了些，还戴了一套赤金珍珠的头面。

七娘子委婉进言，“好是好，但这头面看着就重，依小七说，您戴个冠就够了，这珠珠翠翠的就算少些，也无损于身份。”

“你不晓得。”大太太教导七娘子，“诸家春酒有好些客人是没有见过我们的，这初次相见不摆足架子，难免跌了总督府的身份。”

七娘子于是点头受教。

大太太又把她拉到镜子前头，“我看看我看看，嗯……再多添一支珠钗更好看！”

现场就打开妆奁，给七娘子挑了一根南珠钗，光是钗头的大南珠，就有拇指肚大小。

“你本来生得