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第一章

    时间已经到了八月末，黑石堡旁边大片的水杉树已经变得一片火红。厄休拉·克莱门特森拿着镂刻着金色圣百合花纹的焚香炉，独自一人来到水杉林中心的空地，脚下赤红的水杉叶片随着她的行走发出干燥的碎裂声，除此之外，这片树林里异常安静，连风声都不曾有。

    这里是克莱门特森家族礼拜的场所，被称为神木林，和其他大公的家族不同，比起修建华美壮丽的大教堂，在一片烛光和诵经声中叩首膜拜，克莱门特森家族更喜欢在自然的天地中以宁静的梵想表达自己对先祖和神祗的敬奉。

    众多挺拔、高耸入云的水杉木中央是一片圆形的空地，空地上有着一汪天然的小池塘，水呈碧绿色，但现在凋落的叶片已经覆盖了池面，让原本碧绿的池水似乎也晕出了几分败叶的润红，池塘一侧立着一座高达七米、周围又伴以数百柄石雕利剑修饰拱卫的巨大黑色石碑，上面记载了克莱门特森家族自古至今的功绩，在这座黑色石碑之后才是供奉神皇的神龛。

    那神龛只有两米，装饰也并不华美，和立在它之前的克莱门特森家族石碑相比，显得朴素而简陋，五年前贝尔大公来访神木林时曾因这神龛的简单无奇而质疑克莱门特森家族对神皇的虔诚程度，“这是大不敬！”贝尔大公那粗犷的咆哮似乎依旧在厄休拉的耳朵里回响，事实上贝尔大公说的没错，在厄休拉从紫罗兰家族嫁到克莱门特森家族之前，克莱门特森家族的人甚至并不供奉神皇，那神龛立在神木林里，只是一个象征，象征着曾长久独立于人类帝国之外的克莱门特森王朝，如今已经是帝国的一份子，已经是人类帝国的克莱门特森家族，为向帝国表达归顺，克莱门特森家族将帝国的信仰搬进了自己的神木林，但这并不能使克莱门特森家族的人以及在克莱门特森家族治下的人民去信仰神皇。他们的信仰只有自己的先祖和扎根在这片土地已久、已经成为他们生活一部分的旧神。

    厄休拉·克莱门特森依旧信奉着神皇，当她还是一个小姑娘的时候，在修女的指引下她就已经成为神皇的信徒，即使长大后远嫁到克莱门特森家族，这几十年间她礼拜神皇的习惯也仍旧没有改变，于是克莱门特森家族神木林中的这座之前鲜有人来访的神龛简直像是为了她而建造。厄休拉走到神龛前慢慢跪下，她将手中的香炉放在面前的平台上，然后拿下盖子，点燃里面的香后又将盖子盖上，沉静的木质香气透过盖子上精细的小孔随着几股缭绕的细细白烟在周围的空气中扩散，她此刻满心不安和忧愁，一刻不停地向着神皇祷告，宁静的神木林，传荡起厄休拉祈祷的沉音。当索恩·克莱门特森来到神木林寻找她时，她已经在这里祈祷了三个钟头。

    “厄休拉。”

    索恩·克莱门特森开口呼唤，他是黑石堡的主人，克莱门特森家族的继承者，虽已经是个中年男人，但他的体格依然像年轻小伙子一样健壮，他头发乌黑，紫色的眼睛炯炯有神，岁月没有苛待他英俊的面容，只是让他在笑起来时眼周会堆起皱纹，他现在看上去仍是个强健威猛的英雄角色，似乎还能带着克莱门特森家族打上几百年的仗。当他说话时，厄休拉总觉得安心，除了他不信仰神皇外，索恩·克莱门特森在她看来是个无可挑剔的丈夫，索恩走到她身边，双掌对着神龛中的神皇像合十，厄休拉知道这并非索恩对神皇的敬意，而只是因为他乐意尊重厄休拉的信仰，厄休拉对此十分感激。

    “你在为我们的女儿祈