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    “阿班顿星系。”庄晏道，“你是指——”

周玉臣道：“那句话换了别人还未必听得出来，但兰顿曾是我的长官，我跟随他打仗四年，接触了不少阿班顿人。”

阿班顿星系，兰顿家族的大本营。庄晏皱眉道：“可船上当时，还有兰顿小姐。”

忽然他顿了一顿，想到一个细节：舰队当时没有立即通过空间站进行跃迁，而是降落在行星上，正是因为兰顿小姐的要求。

“我不明白。”庄晏道，“若一切真的是兰顿指使，他的目的是什么？”

难道是因为庄家和周家有可能联姻，所以要先下杀手？可这无疑是个下策，不说这次袭击失败了，哪怕袭击成功，庄家和周家分别失去了自己的继承人，难道就会善罢甘休？一旦查出背后是兰顿家主使，反而不用联姻，两家就能同仇敌忾了。

周玉臣道：“我也不明白，正因为不明白，所以在你说出那句话之前，兰顿家在我心里也不过是有个嫌疑罢了。”

他去替庄晏倒了杯温茶，递给庄晏。庄晏接过道：“那么接下来怎么办？”

周玉臣道：“我们的人会继续调查。”

庄晏等着他的下文，然而就只有这句话：“调查，然后呢？”

“没有然后了。”周玉臣道，“我们弄清楚敌人的位置，继而弄清楚他们的目标和策略，这样就能对未来有所准备。”

庄晏道：“但是法庭上那些都是假的，难道不需要一个真相？难道不该把我们调查所得告诉给陛下？”

周玉臣看着他，道：“那样陛下会很为难。”

庄晏和他对视，忽然明白了。老皇帝身边更多的是兰顿家族的人，头一个就是如今的王后。而他们要当着那么多兰顿家的人去皇帝面前检举？

庄晏发现自己有些天真，应该说，自己思考问题时很少考虑政治因素，也许是自幼在远离帝国中心的海棠星系长大，后来又生活在枫丹白露，不理会家族事务，自然渐渐远离政治。

“你我都好好的坐在这里。即便我们找到了证据，但是带着证据去陛下面前去检举帝国第一集团军的领袖，他妻子的哥哥，当初帮助他坐上王位的功臣？”周玉臣反问的语气很温和，实际上是在耐心为庄晏解释。

庄晏明白他的意思，但仍有些不甘心，道：“或许陛下太信任这位功臣了。”

兰顿家族的兴起，靠的是两次成功的投机。

一百多年前，兰顿家族的先祖倾尽家产买下了一整座远离帝国中心的荒芜的星系，即现在的阿班顿星系，那时候没人知道，这座星系中埋藏的是多么珍贵的财宝——原石，用以制造机甲的最核心的原材料。

阿班顿星系中百分之六十的星球都蕴藏着原石。而这位兰顿家的先祖——那时他还是一名商人，姑且称他为兰顿先生，靠着开采原石大赚了一笔，那样一笔钱不是一般人能想象的，据说足可以养起一个小公国。

随后，兰顿先生又干了一件大家想不到的事：他将阿班顿星系的开采权拱手送给了帝国，以此换取了贵族头衔——子爵的名位。

用开采权换取，其实也就是用钱买来的爵位，而且还是“公侯伯子男”里排倒数第二位的子爵，那时候的贵族们没少私下嘲笑兰顿家是满身铜臭的“暴发户”。但兰顿先生获得的可不只是一个子爵的名头，他还得到了皇帝的信任和重用