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    朝为官，什么最重要？自是忠心最重要，尤其是在皇子们都大了，夺嫡之争已日趋白热化的时候。

皇帝年事已高，身体衰微，于是处处都会显得心有余而力不足。在这种情况下，他的儿子们却盯紧了他屁股底下的宝座，并暗中谋划。他难道不会惶恐不安，难以入眠吗？他难道不会日日焦心，时时防备吗？

也因此，他用人的标准已经发生了根本性的转变，从看重能力彻底转向了看重忠心。若非这些朝臣乱进谗言，污蔑林淡，他本不该把林淡从边关撤回来。西征军是魏国人数最多、战力最强的一支军队，牢牢握住这支军队，皇帝做什么都有底气。但现在，没了林家人的西征军，还是曾经那个只忠于君主的西征军吗？会不会被几个皇子暗中渗透并掌控？

皇帝这才后知后觉地意识到，自己上了几个儿子的当，把最有利的一张底牌给胡乱打出去了，顿时悔得肠穿肚烂！

皇帝如何懊悔老太君不知，她只知道，自己必须护卫孙女儿，让她安安心心地回来。所幸她在朝堂上的奏对很快就起了效果，文官再无人敢弹劾林淡，生怕一顶不忠君爱国的帽子扣下来，彻底毁了自己的仕途。百姓也都纷纷转变看法，盛赞林淡的勇武和忠义。

林家总算恢复了一些平静，但是没过多久，又有一个噩耗传来——林淡为了救庄王，竟被刺客打下山涧，不知所踪。那山涧深达数十丈，水流又十分湍急，连鱼儿掉下去都未必浮得起来，更何况是人。林淡这一回怕是凶多吉少！

老太君这次终于病倒了，躺在床上水米不进，终日落泪。林夫人还没想好该怎么面对女儿，就已经再也看不见她了，顿时嚎啕大哭。她真的悔啊！悔当初老太君给林淡回信的时候，自己因为那点芥蒂，不肯在信里给她写几句宽慰的话。如今她想宽慰，女儿都听不见了。女儿为林家，为魏国，付出了那么多，到头来却连尸骨都找不见，她不应该是这个结局啊！

林家笼罩在一片愁云惨雾之中，老皇帝也蒙了，呆坐在龙椅上好半天回不过神来。他早就想好了，等林淡回京，他象征性地训诫几句，再厚赏一番，便把人打发回边疆替自己继续镇守河山。林淡是他目前唯一能信任的武将，怎么才几天功夫，人就没了呢？

老皇帝如何堪不破这背后隐藏着的暗潮汹涌与阴谋倾轧，对几个儿子的愤怒、失望，乃至于憎恶，又增加几分。他脾气越发喜怒不定，接连贬斥了许多官员，令朝内朝外一片纷乱。

与此同时，石姨娘悄悄入了康王府，抱怨道：“林淡死了，林家的光景大不如前，好些勋贵都与咱家断交了。你也知道，林清是个扶不起的阿斗，他根本无法接管西征军，没有西征军，林家什么都不是。我就算把孩子生下来又有什么用，还不是得吃苦受罪？”

林菀轻笑道：“娘，你可想错了。林家世代打仗，缴获的战利品不知几何，家里的金银财宝堆得满仓都是，你把孩子生下来，好歹能继承这些钱财，有了钱财支持，我在康王的后院也就好过很多。等康王登基，我肚子里的孩子就是皇子，我至少也能混个嫔妃当当，若是日后有大造化，说不定还会凤凰于飞，遨游九天。您别只盯着林家那一亩三分地，把眼光放长远一些。”

石姨娘沮丧的表情立刻被狂喜取代，颔首道：“是这个理儿，那你一定要好好保胎！我这