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    就足够令人心生敬佩。

如今余棉做了人家的亲兵，只要肯干，早晚会有出头之日。

不光余棉，回老家赶考的肖知谨也有了动静：他中了第七名，虽然永远失去了大小三元的可能，但却是这一届考生中最年轻的……之一。

老家只有他一个十三岁参考的，但听说其他省府也有三个十三的，其中一人还得了第二名。

小少年之前就写了家书回来，每个字都透出雀跃和激动，“不出门不知山之高海之阔，好似坐井观天，令人发笑……”

乡试三年一次，而去年刚刚举办过了，所以不管能不能中秀才，肖知谨想参加举人考试至少也得再等两年，正好在见了世面后查缺补漏。

肖明成回信，说若有意气相投的朋友，可以带回来做客。还随信带去了给肖知谨起的字：三思。

寻常男孩子起字往往是行了冠礼之后，由父辈或恩师赐予，以表示他正式成人。但肖知谨的情况与此不同，如今他身负功名，就不能以年龄计，该正正经经的当个大人开始社交了。

度蓝桦知道后，脑海中不由浮现出历史上某个并不怎么光辉的形象：武三思……

呸呸呸，不能胡思乱想！

新鲜出炉的肖三思少年还真交了两个不错的朋友，其中一位十六岁，是茶商之子，叫秦落；另一位十五岁，叫霍疏桐，祖父是五品知州，父亲在京城修书，虽然官阶都不算太高，但人家家里往上数八辈子就开始做官了，端的是诗书世家。

秦落的家人早年迁居东南沿海，这次回乡赶考远比肖知谨更苦逼，至少他自是提前半年启程，而秦落……一年前就动身了。

霍疏桐从小跟在祖父身边长大，霍家人的想法显然也跟肖明成差不多：他家虽然世代为官，官声不错，但毕竟品级都太低了些，虽然勉勉强强扒得上太学的门槛，但估计去了也是受欺负的命，还不如就在自家一亩三分地上。

霍家世代书香，虽然做官不大在行，但读书确实很出色，历朝历代的藏书都能找到不少，只要后代肯用功，未必就比不上去太学。

霍老爷子的任职地点距离老家并不远，走官道二十天就到了，而且衣食住行都很习惯，霍疏桐是这三个人里最不遭罪的。

三个少年年纪相仿，家境都不错，难得考试的时候座号也隔得不远，几次下来，自然混熟了。

得了父母允许后，肖知谨就正式向两位友人发出邀请。秦落正好可以顺道回家，霍疏桐家里人也很愿意孙子出门涨涨见识，且肖明成简在帝心、晋升飞快是举国皆知的事情，人也靠谱的很。孙儿过去之后，没准儿还能取取经，或许能一举打破霍家“官多嚼不烂”的魔咒……

三个十来岁的少年也算一击即中，年纪轻轻就有了秀才的身份，饶是平时再如何低调内敛，此时也难掩意气风发，当真归心似箭。

三人五月下旬出发，一路车马交乘沿着官道狂奔，七月初三就进了云汇府。

早有管家周伯在路口等候，肖知谨老远见了他，不禁喜形于色，顾不上马匹尚未停稳便滚鞍落马，欢喜道：“周伯！父亲可好，母亲可好？”

将近一年未见，周伯也是老泪纵横，拉着他上上下下看个不住，“黑了，瘦了，也长高了，精神了！”

顿了顿又笑道：“倒是跟老爷越发像得很了。”

肖知谨：“……”

短暂